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Internet是由许多小的网络互联成的国际性大网络，在各个小网络内部使用不同的协议，那么如何使不同的网络之间能进行信息交流呢？如图4所示，上海人讲上海方言，广东人讲广东方言，上海人与广东人用普通话沟通。与此相似，不同网络之间的互联靠网络上的标准语言—TCP/IP协议。如图5所示，一个网络使用协议A，另一个网络使用协议B，这两个网络通过TCP/IP协议进行互联。
图4 上海人与广东人用普通话沟通
图5 不同的网络通过TCP/IP协议互联
三、OSI参考模型
在计算机网络产生之初，每个计算机厂商都有一套自己的网络体系结构，它们之间互不相容。为此，国际标准化组织（ISO，International Organization for Standization）在1979年建立了一个分委员会，来专门研究一种用于开放系统互联（Open System Interconnection,简称OSI）的体系结构，“开放”这个词意味着：一个网络系统只要遵循OSI模型，就可以和位于世界上任何地方的、也遵循OSI模型的其他网络系统连接。这个分委员会提出了OSI参考模型，它为各种异构系统互联提供了概念性的框架。
OSI参考模型把网络分为7层，分别是物理层、数据链路层、网络层、传输层、会话层、表示层和应用层，参见图6。每一层使用下层提供的服务，并为上层提供服务。
不同主机之间的相同层称为对等层。例如主机A中的表示层和主机B中的表示层互为对等层，主机A中的会话层和主机B中的会话层互为对等层。
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应用层 |
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表示层 |
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会话层 |
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传输层 |
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网络层 |
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数据链路层 |
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物理层 |
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应用层 |
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表示层 |
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会话层 |
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传输层 |
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网络层 |
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数据链路层 |
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物理层 |
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图6 OSI参考模型的分层结构
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