Ajax 代表 Asynchronous JavaScript and XML，其思想是：利用具有高可靠性的现代 Web 浏览器，可以在使用 Web 应用程序的同时，通过服务器连接来回传递数据。标准的 Web 技术会沿着链接前进，导致整个页面重新装载，而 Ajax 突破了这个限制。基于 Ajax 开发的许多方面需要不同于传统 Web 页面的设计决策：如何管理返回按钮、如何显示更新的数据、以什么频率发送更新等等。本文只关注其中一个问题：应该以什么格式交换数据？
选择很多。Ajax 中的 X 代表 XML，但是 XML 并非一种语言，它是一种用来构建语言的工具。所以，您要做的第一项决定是：是使用一种现有的语言，还是构建自己的语言？这要涉及几方面的权衡。必须考虑是否有一种现有的语言能够满足自己的需要，或者您是否能够设计一种更适合需要的语言？是否有处理这种语言的工具，还是必须自己构建工具？如果您要与别人交流（如果不需要与别人交流，那为什么要构建 Web 应用程序呢？），那么别人也熟悉这种语言吗？其他应用程序能顺利访问和使用您的数据吗？

可以从以下格式中进行选择：(X)HTML（包括微格式子集）、SVG 或 X3D（用于图形数据）、Atom（用于随时间变化的数据片段）、OPML（用于简单的大纲）和 RDF（用于语义性图表）。在极端情况下，可以发送 DocBook、DITA 或 OpenOffice 格式的数据，这些格式非常复杂、具有语义性而且功能全面。（关于这些格式的更多信息参见 参考资料。）

(编辑:aniston)